La Ciudad Ho Chi Minh constituye el corazón y el alma de Vietnam. Centro industrial dinámico y ferviente, se erige como la mayor urbe, la capital económica y el eje cultural. Las calles, escenario de gran parte de la vida urbana, acogen una miríada de comercios, puestos callejeros, tenderetes ambulantes y vendedores que exponen sus mercancías en las aceras, donde ni siquiera el cambio de nombre de Saigón por el del líder marxista Ho Chi Minh pudo enfriar el entusiasmo por el capitalismo.

Construida sobre una antigua ciudad jemer, hasta el siglo XVII Thanh Pho Ho Chi Minh era una zona escasamente poblada, cubierta de bosques, pantanos y lagos. Saigón -como se llamaba Ho Chi Minh antes de que los comunistas le cambiasen el nombre- fue fundada en 1698. En el siglo XIX el sur de Vietnam, en particular Saigón, prosperó a pesar de los incesantes combates entre vietnamitas y camboyanos o entre los propios vietnamitas.

Entre los monumentos más relevantes, aparece la pagoda de Giac Lam, la neorrománica catedral de Notre-Dame, el Palacio de la Reunificación, el mercado de Cholón y la antigua embajada de Estados Unidos, escenario de las convulsas evacuaciones de 1975. El centro de Saigón se descubre como el lugar adecuado para frecuentar los domingos y las noches festivas. Las calles están llenas de jóvenes que atraviesan la ciudad en bicicleta o motocicleta y el área del teatro municipal se ha convertido en su punto de encuentro.