En la provincia de Quang Ninh, ante el puerto mas importante del norte de Vietnam, Haiphong, se despliega la bahía de Vinh Ha long, esculpida en la costa cuando un dragón sacudió su inmensa cola. La Bahía de Halong es uno de los pocos lugares en el mundo donde aún se puede tener la suerte de recrear la vista con la hermosa silueta de un sampán chino navegando contra el sol en unas aguas que parecen arrancadas de un cuento mágico y milenario.

Probablemente el paisaje más fascinante de Vietnam: una apacible y bellísima bahía que abarca 1.500 km2 salpicados por más de 3000 islas e islotes de roca caliza, muchos de ellos sin nombre. Las espectaculares formaciones rocosas que sobresalen en el mar y las numerosas grutas han creado un mundo encantado que permanece ajeno al paso del tiempo. Hace unos años, la UNESCO declaró esta bahía Patrimonio de la Humanidad.

Ha Long significa "dragón descendente", nombre que procede de una leyenda local. El Emperador de Jade ordenó a un dragón celestial y su prole que frenasen una invasión proveniente del mar. Los ingeniosos animales escupieron trozos de jade que se convirtieron en islas maravillosas y farallones cársticos, y de ese modo lograron hundir los navíos enemigos. Según otras versiones, las joyas eran perlas y la bahía fue creada cuando el dragón se lanzó al mar; al caer agitó la cola y ésta golpeó la tierra ocasionando profundos valles y grietas. Se dice que el dragón aun vive en el fondo de la bahía. Todas las cuevas conocidas poseen su propia leyenda. Incluso los modestos escollos de piedra caliza reciben caprichosos nombres por parte de los pescadores, son nombres como "el Perro", "la Tortuga" o "el Sapo", impuestos por el extraordinario parecido de la roca dolomítica con las formas de estos animales.